Schouwburg Irene Noorderhagen.

Aan de Noorderhagen 67 in Enschede stond ooit schouwburg Irene, een gebouw dat door de jaren heen dienst deed als schouwburg, concertzaal en bioscoop. Rond 1942 bood het plaats aan zo’n 600 bezoekers en functioneerde het officieel als “Schouwburg Irene”, een bloeiend cultureel trefpunt tot ongeveer 1990.

Schouwburg Irene – Een iconisch podium aan de Noorderhagen,

Al in 1910 waren er in Irene af en toe filmvoorstellingen te zien. Meestal duurden deze drie dagen, van zaterdag tot maandag. Op 12 december van dat jaar werd een driedaagse vertoning aangekondigd, compleet met “uitmuntende pianobegeleiding en duidelijke explicatie van den heer Van Lunteren”. Het programma richtte zich op een welgesteld publiek, wat terug te zien was in de toegangsprijzen: een gereserveerde plek kostte één gulden, eerste rang 75 cent en tweede rang 50 cent. Toch waren de derde rang plekken met 25 cent verrassend betaalbaar, waardoor ook het bredere publiek de mogelijkheid kreeg Irene te bezoeken. Voorstellingen vonden meestal ’s avonds plaats, behalve op zondag, wanneer men al om twee uur ’s middags kon genieten van films tegen gehalveerde prijs.

Met de komst van gespecialiseerde bioscopen en de concurrentie van de Twentse Schouwburg verdween uiteindelijk de rol van Irene als cultureel centrum. Maar wie de verhalen kent, weet dat dit gebouw ooit het hart vormde van Enschede’s podiumkunsten, een plek waar muziek, theater en film samenkwamen en een stad zich cultureel kon laten zien.

Na de periode als schouwburg en bioscoop vond Irene een tweede leven in de jaren 1960 als broedplaats voor de jazzmuziek in Enschede. In 1963 opende hier de eerste echte jazzclub van de stad: “Jazzclub Randstad Twente”. Lokale muzikanten kregen een podium voor optredens en spontane jamsessies, en voor liefhebbers van jazz werd Irene een geliefde ontmoetingsplek. In de jaren die volgden, nam de activiteit echter af door financiële moeilijkheden en gebrek aan gemeentelijke steun. Toch blijft Irene in de muziek- en cultuurgeschiedenis van Enschede een naam die symbool staat voor creativiteit en bruisend cultureel leven.

In 1992 werd het pand van Irene definitief gesloopt en werd dit deel van de Enschedese binnenstad herontwikkeld tot een winkelcentrum Irene Promenade. De laatste jaren raakt het winkelcentrum min of meer in verval maar de huidige eigenaar Coltavast heeft creatieve plannen om het centrum een betere uitstraling te geven. Peter Hu is de nieuwe huurder, een bekende in de regionale horeca. De Enschedeër runde jarenlang het restaurant Wok Boulevard op het woonplein en het wokrestaurant Mr. Hu aan de Gronausestraat. Verder heeft hij twintig jaar Peter Hu Asian Supermarket aan De Klomp, later kwam daar zijn Chinees restaurant Asian Taste bij. De Irene Promenade oogt nu nog treurig, maar Peter Hu ziet de metamorfose al voor zich. „Dit wordt een klein Chinatown”